ფედერალური ბიუროს სტაჟორი, კლარისა სტარლინგი რისკავს შევიდეს მკაცრად იზოლირებულ, ფსიქიატრიულ საავადმყოფოში, სადაც მანიაკ კაციჭამიად ქცეული ფსიქიატრის, ჰანიბალ ლექტერის, დაავადებული გონება უნდა შეისწავლოს. სტარლინგს მინიშნებები სჭირდება, რაც სერიული მკვლელის დასაჭერად უნდა გამოიყენოს. საუბედუროდ, სტარლინგის ეს "ეშმაკთან გარიგება" ლექტერის გაქცევით დასრულდება. ამიერიდან ორი ფსიქიურად დაავადებული მკვლელი დადის თავისუფალად...