ფილმის მოქმედება ვითარდება 1990-იან წლებში სამოქალაქო ომის დროს კუნძულ ბუგენვილზე პაპუა-ახალი გვინეაში. თომას უოტსი - ერთადერთი თეთრკანიანი ადამიანი დარჩენილი კუნძულზე მთავრობის ჯარების მიერ მოქცეულ ალყაში, უკითხავს ბავშვებს სკოლაში ჩარლზ დიკენსის რომანს "დიდი იმედები”. 14 წლის მატილდა ჩაეფლობა რომანის სამყაროში, პოულობს ნუგეშს, შთაგონებას და იმედს იმ დროს, როდესაც საკუთარი სამყარო ინგრევა მის თვალწინ.